自1950年代以來至今，加入太空經濟產業的國家已自2國增長至90國以上(Ellerbeck，2022)而太空產業僅是開始，發展無可限量。依據美國太空基金會(Space Foundation)的《太空報告2022 Q2》(Space Report 2022 Q2)得知太空經濟產業總值已到4,690億美元(SWG，2022)。美國銀行(Bank of America)更是預測將於2040年增長至1.4兆美元(Foroohar，2022)。
太空經濟產業包括太空探索、載人探險任務、採礦等諸多領域。2021年，美國太空顧問公司(Bryce Tech)與美國衛星產業協會(Satellite Industry Association)聯合報告指出，目前太空經濟產業72%的收入主要來自衛星(Pongruber，n.d.)，細數衛星產業又可分為四部分：發射、地面系統、製造及相關應用。
發射(Launching)
由於高昂的前期成本、互聯操作性(Interoperability)問題以及缺乏相關技能人才，發射行業的進入門檻仍然相對較高(AMR，2020)。由於上述先天限制，發射設施大多由國家政府或軍方營運。根據調查機構(Statista)的研究，僅有11個國家有能力發射太空火箭(Buchholz，2022 年)。
編按: 11國依其首次自主發射運載火箭順序為: 前蘇聯(1957)、美國(1958)、法國(1965)、日本(1970)、中國(1970)、英國(1971)、印度(1980)、以色列(1988)、伊朗(2009)、北韓(2012)及南韓(2022)。
隨著衛星越來越被視為國防安全重要一環，各國紛紛努力發展自主發射衛星能力，因為面臨戰事，沒有自行發射衛星能力的國家將擔心其他有能力發射衛星國可能不願提供衛星通訊和監視所需的關鍵設施(Damp，2021)。除了國安問題外，具備發射的能力國家更能吸引外資及聚合產業，例如許多私部門先進衛星製造商經常搬遷到發射場附近，以縮短供應鏈並降低成本(Damp，2021)。
太空技術的主要投資者塞拉芬太空(Seraphim Space)表示，現今與1980年代相比，將有效載荷(payload)送入太空的成本降低了100甚至1,000倍(Gordon，2022)。成本大幅的降低進一步激勵衛星公司進入市場，連帶創造對發射設施的更多需求(AMR，2020)。
地面系統(Ground Systems)
衛星地面系統產業，預計至 2026 年產值將近537億美元。不過大部分衛星產業發展仍集中於發射和製造上(Labrador, 2022)，有相關專家擔心，發展遲滯的地面系統生態系統可能在不久的將來阻礙衛星應用的綜合潛力(Presgraves，2021)，主要因素來自現有的地球同步軌道(Earth Geosynchronous Orbit)衛星若需停留在地球上方的固定位置需要一個專屬的地面系統位置(ES，2020)接收與傳輸訊號；過去，美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)等組織即專門為不同任務構建專屬的地面系統(Werner, 2023)。然而，新式低軌道衛星(Low Earth Orbit, LEO)不斷地繞著地球旋轉，相當需要遍布全球的地面系統來接收和傳輸信號。而大多數LEO衛星新創公司並沒有資金來建立專屬且廣泛的地面設備網絡。因此地面系統即服務 (Ground Segment as a Service, GSaaS)產業將有巨幅成長空間。據美國太空科技公司(Euroconsult)表示，至2030年， GSaaS運營商將由目前的300家增加到600家(Stockley，2021)。
倘若未來地面系統運營商能夠在衛星行業實現硬體規格一致化，虛擬化地面系統可互聯操作可大幅提升，將能協助中小型衛星公司降低支出並能使用高價硬體設備(NSR，2021)。同時為地面系統硬體設備商帶來更多需求和商機(Labrador, 2022)。
製造(Manufacturing)
若衛星製造業依“應用(application)、類型(type)、規模(size)和區域(region)”劃分(Mayank，2022)，則目前兩種主流衛星類型是低軌道 (Low Earth Orbit, LEO) 衛星和地球同步軌道(Earth Geosynchronous Orbit, GEO) 衛星。GEO衛星體積較大，固定在距赤道約36,000公里的位置，並與地球相同方向和自轉速旋轉。
相比之下，LEO衛星比GEO衛星小，並且在距離地球500-1,500公里的恆定軌道上運行(Mann，2022)。過去市場由大型GEO衛星主導，它們提供對地球區域性的持續覆蓋，通常用於GPS和電視，目前及未來將以 LEO衛星更為主流，因其體積更小、造價更便宜、能規模量產且易於組裝，且更適用於低延遲的應用，例如高速網絡。
為了提供不間斷的覆蓋，LEO衛星在地球旋轉時在大型星座(constellation)中運行(Brukardt，2022)。根據印度投顧公司(Mordor Intelligence)說法，由於“電子設備的網路連接需求大幅增加”和“對地球觀測的更大需求” (MI, n.d.)，近期對LEO衛星的需求正在增加，這些應用極大地降低衛星製造業成本並孕育創新契機。
其中一項的創新是立方衛星(CubeSat)等小型衛星的日益普及；與重達6,500公斤，任務特定且有時需要專用火箭的大型GEO衛星不同(Miller，2021)，CubeSat是僅重約10公斤的小型衛星，且能使用標準化設備，可作為其他任務的輔助載荷(auxiliary payloads)發射(IMARC, n.d.)。例如，美商SpaceX在2023年用一枚火箭將來自23個國家114顆小型衛星送入軌道(Clark，2023)。
應用（通訊）
據憂思科學家聯盟(Union of Concerned Scientists)指出，當今軌道上的大多數衛星都用於通訊。自2020年底到2022年底間，通訊衛星總數達到3,135顆，增幅約71.12%(Mohanta，2022)。由於對頻寬(bandwidth)和連結(connectivity)的需求激增，到2030年將飆升至50,000顆上下。
多數新型通訊衛星是在低軌道衛星星系(constellation)中運行的LEO衛星。其提供全球性低延遲網路連接，便利用戶“下載高清電影、順暢玩線上遊戲或線上購物”(Daehnick, 2020)，且LEO 衛星的增長將填補以往無網路服務的偏遠地區的網路需求(RL, 2022)。
儘管需求不斷增長，但建立一組衛星星系(constellation)需50億美元至100億美元，高昂成本成為進入市場的嚴苛門檻。不過，對移動網絡系統覆蓋範圍不斷增長的需求將刺激更多公共資金進入產業鏈，特別是已開發國家政府正積極為其域內偏遠地區提供無線網路(Daehnick, 2020)。
結論
近年來，太空經濟產業引起政府和產業界的興趣。前者以擁有自主發射衛星實力為國家安全前提，後者則對太空產業龐大的商機而躍躍欲試。
開發更迭頻繁的太空技術需要大量的資本支出。可以合理預期各國政府及其國內產業將持續攜手合作，以因應全球不間斷的通訊和遙測(Remote sensing)變化。
後續的（中）及（下）篇將進一步說明新南向夥伴國於太空經濟產業著力點及於產業鏈中的角色。
參考資料來源