海外科研中心的計畫內容，並不僅限於移地駐點研究，也包含培養東南亞地區相關人才，孕育未來研究能量。〈臺越植物資源保育海外科研中心〉計畫，即透過每年舉辦國際植物研習班，邀請來自東南亞各國的研究人員來臺共同學習，增長植物保育的知識和技能，藉此齊聚一堂的時機互相交流。
來自東南亞各國，參與〈國際薑類植物研習班〉的講師與學員們
2019年6月，〈國際薑類植物研習班〉在辜嚴倬雲植物保種中心(以下簡稱KBCC)舉辦，共有來自臺灣與東南亞6國的學員參與，也首度邀請來自新加坡植物園的薑類植物專家Jana Skornickova，及〈臺越植物資源保育海外科研中心〉在越南合作單位─越南科技翰林院南方生態研究所的Tran Huu Dang研究員，來臺共同授課。4天課程包含薑科植物辨識、野外觀察、溫室照護、分子實驗等豐富內容，並與新加坡植物園簽訂合作協議；然而在這些原訂的行程之外，此次研習班也帶來出乎意料的成果，進而開啟新的跨國合作契機。
〈國際薑類植物研習班〉在KBCC溫室中實地講解薑類植物辨識
薑類植物研習班的其中一名學員，是來自泰國東芭熱帶植物園(Nong Nooch Tropical Botanical Garden, 簡稱NNTBG)的Anders Lindstrom，他是國際級蘇鐵類植物專家，大多數時間都在全球各地蒐集、鑑定植物，持續發表蘇鐵類植物的分析論文。身為瑞典人的Lindstrom年輕時原本預定成為一個園藝家，到東南亞國家繁殖熱帶植物，並運回歐洲販賣；然而在泰國找適合種植的棕櫚時結識NNTBG，就此長期定居在芭達雅，成為該園的研究員。
Anders Lindstrom (左側白襯衫者)是東芭熱帶植物園的蘇鐵專家
此次Lindstrom參與研習營，除了個人學習薑類植物栽培的知識外，也是代表NNTBG來觀察KBCC的植物蒐藏狀況。營期第一天晚宴中，Lindstrom即表示KBCC的蒐藏遠遠超過他原先預想，提議邀請KBCC和NNTBG交換稀有物種。
KBCC在2007年設立，籌備期間曾組團到NNTBG考察，並說明成立植物保育中心的構想，但成立後長期以來並無交流。薑科研習班結束後3個月，來自KBCC的3名蒐藏經理帶著經過檢疫的毬蘭、薑類等活體植株約80種，於9月26日抵達東芭熱帶植物園。
NNTBG是私人經營的綜合遊樂園區，也是東南亞地區最大的熱帶花園，在20世紀中後期原預定建立為果園，因當時的女主人愛好歐式庭園及花卉，將這塊佔地2.4平方公里的廣闊土地改為熱帶花園，於1980年代對外開放。NNTBG有泰國傳統表演、動物園區、使用合計超過百萬株植物的各式風格花園造景，也是芭達雅旅遊必去的熱門景點；然而在光鮮亮麗的遊樂設施之外，東芭熱帶植物園還有不對外開放的祕寶──世界級的蘇鐵類和棕櫚科植物蒐藏。
以物種總數而言，KBCC擁有超過3萬種植物，是全世界最豐富的活體蒐藏，但是光就蘇鐵這個類群，NNTBG的蒐藏就有KBCC的7倍之多。蘇鐵是化石紀錄可追溯到比恐龍出現更早、約起源自2.8億年前的植物類群；約330種左右的現生蘇鐵，每一種都已列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》(CITES)，其中約60%為易危(Vulnerable Species)到極危(Critically Endangered)等級，是生存嚴重受威脅的類群；然而在東芭植物園中，就蒐藏了280種蘇鐵，包含許多已經在野外滅絕的物種。
KBCC蒐藏了249種棕櫚科植物，然而NNTBG的棕櫚蒐藏遠勝於此，須以千種為單位計算。棕櫚科擁有幾個植物界的紀錄，例如植物中最大花序，光是整串花的高度可達5公尺以上的貝葉棕(Corypha umbraculifera)，以及植物界最大種子的海椰子(Lodoicea maldivica)，這些壯觀的棕櫚和各種珍稀物種，都已納入NNTBG的蒐藏內。
KBCC工作團隊在NNTBG參訪一天，由Lindstorm和NNTBG園長Kampon Tansacha帶領，參觀該園未開放的植物蒐藏，並初步了解植物栽培和移植的工作流程。NNTBG有30餘年的蘇鐵和棕櫚繁殖經驗，在參訪過程中熱誠邀請KBCC工作人員往後到該園交換實習、參與蘇鐵類植物研習課程，甚至主動提供該園的蘇鐵檢疫證和CITES資料，作為往後將種源運來臺灣的準備工作。
來自臺灣KBCC的團隊，與NNTBG園長Kampon Tansacha (左一)合影
除了棕櫚、蘇鐵這兩類獨步世界的蒐藏以外，NNTBG也正積極擴充蘭科、毬蘭、鳳梨、薑等各類熱帶植物的物種數，這也是該園選擇其中的毬蘭和薑類作為首次種源交流目標的主因。
在Lindstorm的引介下，隔日KBCC的團隊參觀了植物蒐藏家Poonsak Vatcharakorn隱藏在一個村莊近郊的私人苗圃。Poonsak自幼在泰國和馬來西亞邊界的叢林裡成長，偶然因Lindstrom尋求協助採集泰國南部山區的棕櫚樹，進而成為NNTBG的植物獵人，展開15年的合作。從NNTBG退休後，Poonsak經營個人的植物園地，種植稀有的棕櫚和其他熱帶植物。雖然他並沒有電子信箱或網站，苗圃所在地也很偏遠，仍有許多植物愛好者找上門。
Poonsak尤其熱衷於蒐集軸櫚屬(Licuala)，甚至有一個軸櫚屬物種就以他為名，以表彰他的貢獻。由於Poonsak過去長期協助NNTBG建立植物蒐藏的經歷，即便是他個人苗圃中的稀有植物，也有機會透過NNTBG協助檢疫並引進臺灣。
KBCC團隊與Poonsak Vatcharakorn在他的苗圃中合影
透過〈海外科研中心〉計畫中開辦的國際研習班，促成了赴泰國參訪交流的契機。而在這短短數天中，不僅有機會參觀世所罕見的棕櫚和蘇鐵植物蒐藏，也規劃了未來持續合作的前景。2020年期間，KBCC的工作人員將前往NNTBG短期實習，在此次參訪過程中，對方亦邀請參與3年一度的蘇鐵植物研習課程，並歡迎KBCC加入蘇鐵學會。
〈臺越植物資源保育海外科研中心〉雖以越南為研究據點，透過各種不同的活動形式，和其他東南亞國家間的合作關係也日漸熱絡。期許往後能持續與各國有志於植物保育的組織和人員保持密切往來，共同守護在人為開發下岌岌可危的生物多樣性。
本文作者：林子揚(清華大學分子與細胞生物所 博士生)
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進一步瞭解：臺越聯合植物保育中心